性別和性向：瞭解它們的差別
首先且最重要的，這些不同的例子已說明，性別──就如同其他東西──是由文化所形塑的。當性別作為生物學的賦予，文化基於這個根本的相似並分派不同的行為、角色與意義給男性與女性。拿沙利男人並非生來就認知到他們只是「阻擋」，也不知道他們婚後會跟太太的家人同住。他們必定是在成長過程中學習而來。亞馬遜地區或新幾內亞高地的男孩──當他們被帶到男人的房子──不是一出生就知道他們會在進入男人的房子的入會儀式中學習。女人不是生來就不能當神職人員；她們知道沒有陰莖使得她們無法在某些教會成為領袖。拿沙利的女人不是生來就知道她們負責到市場賣魚，也不知道她們的丈夫會跟她的大家庭住在一起；她們是從母親、阿姨、姐妹那裡學到的。最後，我們各自的文化確保我們視這些差異為理所當然，並使我們認為這些差異是天生的、與生俱來的、永遠不變的。非常自然。
記住這個情況，我們便能清楚區分性別與文化，或更精確地說，生物性別與性向。生物性別指的是男性與女性生物學上所發現的差異。這些包括全體的、基於生物學的男女差異，例如生殖器、有或沒有會變大的乳房。這個規則的例外包括陰陽人，也就是同時具有男性與女性的生物學特徵的個體。但在所有的例子裡，人們在其所擁有的過去、文化、經驗的框架內，建立並詮釋這些生物學上的差異（例如，直到最近，多數在美國出生的陰陽人在嬰孩時就接受變性手術，以便指認其為男孩或女孩）。雖然人類或許在生物學的生殖功能上被視為男性或女性，在所有社會與文化裡，生物性別都是人類建立各種文化的行為、角色、意義的基礎。生物性別帶我們進入不同於生物性別的性向。個體在生物性別上被視為有生殖力的有機體，『性向』指的是，一生中，文化把意義移植到具有性別的個體。這個移植就如同人類本身那麼多樣。的確是這樣，如同人類學者麥克科密克（Carol P. MacCormick）所主張：「性向及其特色並不純粹生物性。把這些意含歸因於男性和女性，就像把這些意含歸因於自然或文化一樣草率」。
如果這些意含隨機與草率地歸於生物性別，且依據文化，那麼文化如何以及為什麼首先分派不同的行為、角色和意義給生物性別？答案部分存在於文化如何作用，這必然逃不掉社會互動，你一定記得這是第二章的討論。我們必須與其他人結合，一代接著一代地繁殖我們本身與我們的文化。因為這樣，我們總是一直經歷著與他人相互關聯的人生。打從我們一出生，我們就是某人的孩子或孫子、兄弟或姐妹、外甥或姪女、朋友或敵人、學生或老師、伙伴、父親或母親、舅舅或阿姨、祖父或祖母。作為人，我們不能逃過這些──不論我們如何將這些分類自我分配（例如，個人身分），或是，不論其他人如何把這些身分分配給我們（例如，種族）。
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